在当今的包装及标签印刷环境中，满足对更小、更频繁订单的需求是必要的，这非常适合数字印刷。数字能够进行短、中和长版订单的生产，并且当今大多数加工商都具有某种数字印刷与加工能力。
“数字印刷已成为当今窄幅市场中每个加工商的必备工具，并且它继续改变加工商对其生产的看法，”Dantex美国运营副总裁米歇尔·加尔萨说，“这给了他们探索新市场和机会的信心和能力，同时保持高效的竞争商业模式。”
随着数字技术显示出的强劲的增长态势，加工商采用也越来越频繁。“我们已经看到数字标签印刷在主流标签生产中占据了更多的立足点，”得世北美新市场总监兼总经理史蒂夫·林恩说，“随着喷墨标签生产质量的提高，1200 dpi喷墨印刷速度和现在可以与传统的柔印标签生产相媲美，我们看到越来越多的标签加工商考虑将得世的RSC系列等喷墨印刷机作为中长版订单的柔印替代品。”
随着品牌的发展，对数字标签印刷的需求也在不断发展。不再只有一个产品版本。例如，在许多情况下，食品品牌将有数十种口味和包装要求。
“随着SKU的不断发展，这种转变凸显了数字印刷的好处。但除此之外，品牌所有者还想要数字印刷所提供的东西，例如从标签到标签的颜色一致性和可重复性、个性化和可变数据印刷、更短的交货时间和更快的周转时间/准时交货、减少库存，”多米诺数字印刷北美公司营销经理比利·迈耶斯评论说，“关于技术，当然是1200 dpi正受到关注，话虽如此，最适合的技术实际上取决于标签加工商的业务和他们所服务的市场。”
四年来首次举办的 Labelexpo Americas 2022上展示的所有印刷机都是数字化的，这也诠释了数字印刷的重要性和增长趋势。许多参展商利用此次活动推出了他们的新的数字印刷与加工设备，从HP Indigo V12到爱普生的SurePress L-6534VW。
“使用成本远低于100万美元的印刷机，每月可以印刷多达200万平方英尺。我们看到，Labelexpo Americas 2022的大部分重点都放在了数字上，”爱普生美国高级产品经理迈克·普鲁伊特指出， “来自市场各个领域的公司都对投资数字技术以及有助于推动其业务发展的一般技术感兴趣。”
根据TLMI Market Watch报告，标签加工商的资本支出在2022年保持强劲。虽然四分之一的TLMI加工商表示他们的公司将在2022年购买传统印刷机，但预计2023年对数字印刷机采购来说是重要的一年。
LPC董事总经理詹妮弗·多克斯塔德解释说：“虽然我们预计2022年传统印刷机的销售量将超过数字印刷机的销售量，但TLMI数据向我们表明，我们可以期待明年会描绘出一个非常不同的故事。”五分之一的加工商表示他们将在2023年购买数字印刷机，而只有不到10%的公司表示他们计划明年购买传统印刷机。我们预测，从2023-2025年，我们将再次看到数字印刷机销售量大幅超过传统印刷机销售量。”
虽然数字印刷曾经只用于生产柔印版不经济的最短运行时间，但现代数字印刷机的用途要广泛得多。Colordyne Technologies销售和营销总监泰勒·巴克索普解释说：“我们继续看到数字化的采用在增长，它不再只是短版生产的解决方案。凭借较低的耗材成本和单通道的混合印刷选项，加工商现在可以优化他们的中长版业务。这允许更灵活和更具成本效益的窄幅生产。我们看到在窄幅标签和包装领域对数字技术的持续兴趣，因为该技术在过去10年中得到了极大的改进。现在越来越多的公司意识到他们需要在他们的产品组合中使用这种类型的生产技术，而且制造商已通过各种混合解决方案响应客户需求，以满足对质量、速度和效率的需求。
“麦安迪看到越来越多的客户对混合数字印刷感兴趣，”麦安迪数字业务部副总裁戴夫·梅德拉尔评论道。“我们从标签印刷商那里得到的反馈是，他们需要在一台完全集成的印刷机中结合数字、柔印和加工功能，以便他们能够以最具成本效益、最高效的方式生产标签。”
数字印刷也非常适合可持续性。 “最新的数字印刷机旨在减少基材浪费，易于使用，支持生产过程中的无人值守操作，并具有数字修饰功能等增值功能，”普鲁伊特说，“可以经济高效地交付数字清漆标签的一体化数字印刷解决方案适合考虑成本、质量和灵活运行长度的品牌所有者。今天可用的技术使加工商和商业印刷商能够为他们的客户带来增值解决方案。”
“通过数字印刷——特别是混合数字印刷——您将看到标签运行期间材料浪费的减少，”梅德拉尔补充道。“随着过去几年材料供应链的挑战，减少材料浪费和优化生产力显然非常重要。”
尽管数字印刷的采用已大幅增长，但该技术仍与柔印协同工作，并将继续如此。“数字印刷是我们行业非常重要的一部分。理想情况下，每个标签加工商都需要能够为他们提供适当的印刷选项，以便他们能够高效地完成每项作业，”梅德拉尔解释说，“这意味着加工商应该在其生产设施中同时配备柔印机和数字印刷机，以便他们可以优化他们的工作流程。”
持续的供应链挑战与数字印刷市场交织在一起。长期以来，加工商一直优先考虑为客户和自己创造价值。由于缺乏可用的介质和耗材，按需印刷比以往任何时候都更具优势。
爱普生的普鲁伊特说：“由于加工商和PSP在获取基材和油墨方面存在问题，因此能够使用现有材料并从可用资源中获得最大价值非常重要。无需底涂即可在几乎所有柔印基材上印刷的数字解决方案，以及在糖果包装纸、收缩膜、IML和咖啡/化妆品卷材等无支撑薄膜上印刷的数字解决方案，非常适合那些希望充分利用原材料的企业。数字技术解决了更短的订单、更频繁的订单和更快的周转时间，以及更多种类的印刷应用。”
在多米诺最近的一段视频中，众多行业专家分享了他们对数字化优势的看法，尤其是在应对供应链挑战时。芬欧蓝泰标签全球数字印刷技术总监基里特·奈克说：“如果您认为我们应该从事数字印刷业务，如果您是传统印刷商并且认为应该进行数字印刷，那么您已经晚了，数字印刷有助于您只印刷您需要的东西。它可以帮助您最大限度地减少传统印刷产生的库存和浪费。因此，当您遇到供应链危机时，数字印刷成为比传统印刷更多的选择。”
艾利丹尼森标签和包装材料公司数字材料业务发展经理 保罗·兰德说：“数字印刷可以更有效地使用材料。可以更快地加载作业，您不必担心套印问题，颜色匹配过程非常快。因此，您可以使用有限的材料来最大化标签输出。”
数字印刷的兴起早在最近的工业挑战之前就开始了。事实上，上一次经济危机非常重视短期和快速周转。
“自2009年金融危机以来，向数字喷墨的转变呈现出新的势头，”Dantex的加尔萨解释道， “在新冠疫情之后，按需、快速周转的制造变得更加重要。现在，随着供应链的挑战，数字印刷的多价特性对窄幅网络行业变得至关重要。数字化使加工商能够适应这些新挑战。”
在决定投资第一台数字设备时，有许多考虑因素需要牢记，包括类型，是喷墨或碳粉，是桌面或生产型印刷机，是新机还是翻新机……
首先，加工商需要为他们的数字之旅找到合适的合作伙伴。 “市场上有很多数字印刷机，”多米诺的迈耶斯解释道，“是的，印刷机的能力很重要，但对于加工商来说，重要的是要了解机器之外的东西。选择一家您信任的公司，一家值得信赖的品牌。选择一家适合您的公司，不仅是供应商，而且是您的业务合作伙伴，帮助您提供本地服务和支持。选择一家提供印刷机配置选择的公司，例如卷对卷独立、卷对机组式/近线或混合，并与各种OEM合作伙伴合作。”
然后，加工商应该分析哪种数字资产对他们的业务最有意义。他们的目标市场和期望的质量会影响最能满足这些需求的印刷机。
“在评估和投资数字标签印刷机时，印刷质量和功能集应该是首要考虑因素，”爱普生的普鲁伊特评论道，“此外，我认为关注制造商的稳定性、印刷机自动化能力、印刷机支持的标准柔印基材的种类，以及服务网络也很重要。除了确保技术适合之外，企业还想知道他们正在做出正确的选择，与他们合作的对象。”
“我们经常看到的一些考虑集中在可靠性、色彩一致性和自动化功能上，以平衡人力资源，”普鲁伊特补充道，“印刷商和加工商想知道，印刷机在色域、准确的专色和品牌质量彩色底色标签和包装所需的渐变方面可以提供。”
虽然这些印刷机在短期内非常有效，但加工商的目标应该是长期的。数字印刷机必须满足企业主今天和未来的需求。
“寻找一种解决方案，不仅能满足当今的需求，还能在未来几年带您进入新市场，”Dantex的加尔萨说，“随着时间的推移，功能和升级能力对于实现投资寿命至关重要。此外，寻找能够集成并支持从开卷到收卷的整个印刷机的制造商。在处理问题时，你不想与多家公司打交道。”
加尔萨补充说，还有其他考虑因素。“今天的数字印刷机现在具有印刷速度、精密套印、快速换单和一致的色彩等特点，仅这些要点就推动了柔印和数字交汇的交叉点。在考虑文件更改次数和印刷机停机时间时，在证明数字印刷运行时间的合理性时，准备时间和印版成本并不是唯一的考虑因素。套印、色彩管理以及数字印刷机上的联线装饰技术，提高了为数字印刷进行更长时间印刷的效率。”
加工商还必须验证宣传的优势是否准确地满足其生产需求。 “现在考虑数字化的加工商有很多选择，其中一些可用的选择是非常新的，尚未在生产环境中得到证实。重要的是要确保发布的速度是真实的，并且标准材料可以运行而无需额外的步骤，例如启动或需要纯数字材料，”得世的林恩解释道，“确保任何潜在的数字合作伙伴能够展示他们的数字选项全速运行，并具有从现有印刷技术转换所需的质量水平。加工商还应该超越设备，确保油墨、服务和工作流程/软件支持可以从经验丰富的数字供应商处获得。”
多米诺还简化了进入数字印刷的过程。通过提供内部租赁计划，加工商无需花费大量现金。无需个人担保，也无需涉及银行或第三方租赁公司。此外，该服务还包括一个带有延期付款的加速计划。“我们提供包含服务、维护、培训、印刷头和数字解决方案计划的捆绑包，”迈耶斯补充道， “没有大笔现金支出可以让加工商将这笔钱用于他们业务的其他领域。”
数字印刷还有几个常见的误解需要消除。Colordyne的巴克索普说， “我的客户关闭了传统的柔印生产，并切换到100%的数字工作流程。这完全取决于总生产成本以及技术是否适合应用。如果你能把这两件事做对，数字就能占据主导地位。”
“我们现在看到了数字印刷的大量采用，”林恩补充道， “由于速度限制和较高的消耗品成本，数字化过去仅限于短版生产和可变数据。既然速度可以以更短的设置时间、减少的材料浪费、降低的耗材运营成本和易于操作的方式与传统的柔印相媲美，那么考虑数字化生产水平是可能的。这对面临材料供应和人员配备挑战的标签和窄幅市场非常有吸引力。”
在过去的10年中，数字印刷技术取得了突飞猛进的进步。未来的数字印刷机将以持续创新为标志——重点是自动化。
“自动化将成为重中之重，”爱普生的普鲁伊特评论道。“通过使用利用机器人技术提供自动化功能的现代标签印刷机，加工商可以减轻操作员和车间的负担。自动化可以帮助节省时间和减少浪费，数字标签印刷机应该使用机器人技术来提供对机械和电子元件的精确控制，以确保一致和可靠的运行。从更快的校准和更高的稳定性，自动化可以等同于减少浪费和增加操作员的可用时间，使企业能够专注于效率和生产力，最大限度地提高每个标签的收入。”
数字印刷也被证明有利于从软包装到收缩套标等众多应用。随着质量和速度的提高，采用率也将提高。“我们预计数字标签印刷将继续发展并成为标签生产的标准技术，”得世的林恩说，“在相对较短的时间内，我们已经看到该技术在速度、质量和成本方面都有所提高，现在可以与柔印相媲美。随着我们继续为收缩和IML等应用开发喷墨选项，我们将看到越来越多的加工商转换为高速数字。”
“我希望我们的行业能够发展，变得更加高效和环保，”麦安迪的梅德拉尔补充道，“随着时间的推移，每个标签加工商都将在其设施中配备一些数字印刷机。我们很高兴能成为这一增长的一部分。”【海名会展】2023青岛印包展
